Балтиморская паровая пушка или пушка Винанса

Примечание редакции. Паровые танки существовали не только в Warhammer-e. Пытались их построить — и даже использовать в своей гражданской войне — и американцы. Увы, не срослось.

В гражданской войне в США (1861-1865) вполне могли участвовать танковые части. Ну, или по крайней мере, подразделения самоходной артиллерии.

Началось всё в 1858 году: два изобретателя, Уильям Джослин и Чарльз С. Дикинсон, запатентовали в Огайо "центробежную пушку", которая могла приводиться в действие как вручную, так и силой пара. Дело не пошло; но через несколько месяцев Дикинсон запатентовал в Бостоне (это был его родной город) свою версию "паровой центробежной пушки". В 1860 году изобретатель раздобыл деньги на производство чудо-оружия и, изготовив его в Бостоне в феврале 1861 года, доставил орудие (ещё не готовое к использованию) в Балтимор (Мэриленд), где оно было продемонстрировано балтиморскому Городскому Совету. Ожидалось, что паровая пушка будет выпускать 200-250 снарядов в минуту на дальность в две мили (немного больше трех километров). Совет энтузиазма не проявил и пушку пришлось везти обратно в Бостон. Изобретатель уже было впал в отчаяние... но в апреле месяце того же года несколько южных штатов решили выйти из состава США и началась гражданская война. Бостон (вместе со штатом Массачусетс, в котором он расположен) вынужденно принял сторону федерального правительства - в городе проживало немалое количество сторонников Конфедерации, созданной мятежными штатами. Дело дошло даже до уличных боев между горожанами и отрядом массачусетской федералистской милиции, который через Бостон направлялся защищать Вашингтон). Одним из приверженцев южан был Росс Винанс - механик и богатый предприниматель.

Винанса увлёк проект Дикинсона. А так как занимался Винанс (в числе прочего) строительством железнодорожных локомотивов, ему быстро пришла в голову идея поставить пушку на колёса. Сперва она должна была передвигаться по рельсам, но в итоге полёт изобретательской фантазии выдал «на гора» настоящего монстра.

Балтиморская паровая пушка передвигалась на колёсах по земной поверхности и выстреливала (как мы уже говорили) при помощи отработанного двигателем пара 200 снарядов в минуту на расстояние в две мили. Снаряды в систему поступали из расположенного сверху магазина, причём стрелять паровая пушка могла боеприпасами любого калибра: «от пуль весом в унцию (∼28 г) до снарядов в 24 фунта (почти в 11 кг)», — писала газета «Харперс Викли». Спереди система была защищена железным щитом конической формы.

Вообще, чудо-оружие собрало массу восторженных отзывов: она, мол, может заменить целую батарею обычных орудий, дешева и проста в производстве, экономит дорогостоящий порох и, вообще, «поселит ужас в сердцах врага».

Но ни открытый сторонник конфедератов Винанс, ни сочувствующий южанам Дикинсон не собирались предоставлять это чудесное оружие ненавистному федеральному правительству. И они решили отправить пушку в Харперс-Ферри — чтобы продать там Конфедерации. На телеге.

Увы! Посреди пути пушка была задержана и конфискована федералами — Массачусетскими волонтёрами под командованием полковника Джонса — и отправлена сперва в лагерь правительственных войск (где была испытана), а затем обратно в Балтимор. В итоге, поколесив по стране, передаваемая из мастерской в мастерскую, она осела в Лоуэлле, Массачусетс, где и была разобрана на металлолом через несколько лет после окончания войны.

К использованию на поле боя она оказалась непригодна: кроме того, что действительность не соответствовала заявленным характеристикам (например, убойную силу снаряды теряли очень задолго до отметки в две мили), её точность стрельбы и ходовые качества были, мягко говоря, совсем не на высоте.

Винанс и Дикинсон были арестованы, но провели в застенках только 48 часов — они были выпущены под обязательство не предпринимать враждебных действий против федерального правительства (каковое обязательство включало и отказ от продажи оружия южанам). Правда, шутили, что Линкольн лично приказал выпустить Винанса из тюрьмы — при условии, что тот убедит конфедератов перевести все свои оружейные заводы на выпуск паровых пушек.

Южане, правда, и сами предпринимали такие попытки. В 1862 году некий луизианец, Генри Коулинг, тоже изобрёл самодвижущуюся паровую пушку. Она должна была экономить порох (дефицит которого Конфедерация к этому времени уже ощущала в немалой мере) и способствовать быстрому и победоносному окончанию конфликта. Технических данных этого чуда изобретательской мысли не сохранилось, только несколько строк из описания: «В поле эту пушку можно использовать как конную артиллерию; она пройдёт сквозь строй пехоты или кавалерии и откроет своим огнём четырнадцатифутовый (около 4 м) проход в рядах врага».

Источник