LIFE — где будут жить астронавты станции Gateway?

Примечание редакции. Где именно и как обитают астронавты на космических станциях — узнаете из материала The Alpha Centauri об испытаниях американцами новейшей разработки жилого модуля.

Развёртываемый жилой модуль LIFE, разработанный компанией Sierra Nevada Corporation, более известной своим космическим кораблём Dream Chaser, проходит наземные испытания в Космическом центре NASA имени Линдона Джонсона. Компания надеется сделать этот модуль частью будущей станции Gateway, которая будет вращаться вокруг Луны. Эта станция будет, по сути, узлом для разведывательных миссий к нашему спутнику. Жилой модуль от SNC будет способен поддерживать жизнедеятельность экипажа в течение 1 100 дней, что может хорошо послужить и в более амбициозных миссиях, таких как, например, отправка людей на Марс.

Жилой модуль LIFE (Large Inflatable Fabric Environment) напоминает гигантский воздушный шар, покрытый толстым тканевым полотном. Он спроектирован таким образом, чтобы уместиться внутри обтекателя полезной нагрузки стандартным размером около 5-ти метров. Будучи доставленным в космос, модуль примет свою окончательную форму — в течение нескольких часов он раздуется до размера 8,2 метра в диаметре и 8,2 метра в длину.

Внешняя сетка модуля изготовлена из сверхпрочного материала Vectran (его используют при изготовлении пуленепробиваемых жилетов), сделанного на основе жидкокристаллического полимера, и предназначена для защиты экипажа от перепада давлений. Чтобы не допустить утечки воздуха, в конструкции предусмотрен уретановый пузырь; также в обшивке имеется промежуточный слой из нейлона, несколько 10-сантиметровых слоёв из специальной пены и 6 листов кевлара.

Снаружи модуль не выглядит таким уж вместительным — вы думаете, что в нём поместится максимум 4 человека. Но это не так — внутри довольно просторно. LIFE — это небольшой трёхэтажный космический дом с медицинским отсеком, научными лабораториями, кухней и туалетом. Здесь также есть тренажёрный зал, разъёмы для зарядки iPad и небольшой сад, где выращиваются свежие продукты для космонавтов.

Большинство модулей представляют собой жёсткие конструкции (как пример — модуль компании Northrop Grumman), которые должны полностью помещаться в стандартный 5-метровый обтекатель полезной нагрузки. Использование же компактных надувных конструкций обеспечит гораздо большую гибкость для NASA, большую жилую площадь и больше места для научных экспериментов. Модуль можно будет начать эксплуатировать сразу после выведения на орбиту — никаких дополнительных запусков для обеспечения базового функционала космического жилища не потребуется.

Изначально концепция Sierra Nevada Corporation представляла собой систему из двух модулей — силового (PPE) и жилого (LIFE). Недавно NASA объявило о сотрудничестве с Maxar Technologies по созданию силового модуля. Не совсем ясно, сможет ли LIFE работать с PPE от Maxar или ему в любом случае понадобится собственный агрегат. Выбор жилого модуля будет производиться агентством на основании проходящих испытаний. А первый модуль станции Gateway предполагается запустить в декабре 2022 года.